日本の英語教育が終わってるのは本当だった。それでも成功をつかむ思考法

「日本　英語　教育　終わっている」――そう打ち込んで、検索ボタンを押したあなた。ちょっとイライラしてるよね。あるいは、不安かな。

わかるよ。私もずっと同じことを思ってた。中学・高校と6年も英語をやって、大学でもやって、なのに外国人を前にすると一言も出てこない。「あれだけ時間をかけて、いったい何だったの？」って。その気持ち、痛いほどわかる。

しかもあなたは今、自分のことだけじゃなくて、自分の子どもの英語のことを考えてるんじゃない？「私みたいに苦労させたくない」「でも日本の学校に任せてたら、結局また同じことになるんじゃ…」って。スマホで検索しては閉じて、また検索して、を繰り返してない？

私はナカヤマ。49歳、専業主婦で、子どもは大学生と高校生。20代のころ、どうしても英語が話したくて、看護師を辞めて貯めたお金でイギリスに渡った。2年いた。2年だよ。それでも、思うように話せるようにはならなかった。挫折した。その悔しさをバネに、2人の子どもを乳幼児期から家庭英語で育てて、2人ともバイリンガルになった。小学校高学年で英検準1級、対策の勉強はゼロでね。

だからこの記事では、きれいごとは言わない。「日本の英語教育が終わってる」と言われる理由を正直に認めたうえで、でも”終わってる”で立ち止まるのが一番損だってこと、そして終わってる今だからこそ、家庭で動いた親子が”有利な少数派”になれることを、私の失敗と一緒に話していくね。最後には、年齢別に今日からできることまでまとめてある。

ひとつだけ、最初に言わせて。主人公は子どもだよ。焦らなくていい。一緒に考えていこう。

「日本の英語教育は終わってる」は本当？まず正直に認める

結論から言うね。日本の英語教育に大きな弱点があるのは、事実。ここは私も擁護しない。「そんなことないよ」なんて慰めは言わない。だって、あなたが肌で感じてるその違和感、ちゃんと根拠があるんだもの。

世界の英語力をランキングにした「EF英語能力指数（EF EPI）」の2021年版で、日本は112の国・地域のうち78位。「低い能力レベル」に分類される位置だった。アジアの中で見ても、決して上のほうじゃない。出典はを見てみて。

6年以上も学校で英語をやって、世界ランキングではこの位置。これを見て「やっぱり終わってる」と感じるのは、決しておかしな感覚じゃない。むしろ自然だよ。

弱点①「読む・書く・文法」偏重で「話す・聞く」が足りなすぎる

日本の学校英語は、長いあいだ「文法訳読」を中心に組み立てられてきた。英文を正確に分解して、和訳して、意味を「理解する」。読む力と文法の知識は、たしかにつく。受験で長文を読めるのは、その成果でもある。

でもね、決定的に足りないものがある。「話す」「聞く」の量。口を動かして、耳で受け取って、間違えて、また言い直す――言語を”使う”練習が、圧倒的に少ない。野球のルールブックを6年読んだのに、一度もバットを振らせてもらえなかった、みたいな状態なんだよね。そりゃ打てないよ。

弱点②「使う」前提がない。テストで点を取るための英語だった

もうひとつの弱点は、英語が「コミュニケーションの道具」じゃなくて「テストの科目」になっていること。ゴールが「入試で点を取る」に設定されているから、勉強の中身も自然とそこに最適化される。

その結果、何が起きるか。「間違えたら減点される」という空気が教室に充満するんだよね。発音をちょっとでも外したら笑われるかも、文法を間違えたら恥ずかしい。だからみんな口をつぐむ。言語って本来、間違えながら覚えるものなのに、間違えることが怖い場所になっちゃってる。これは結構、根が深い。

でも「終わってる」で止まる人が、一番損をしている

ここからが本題。さっきまで「終わってるのは本当だよ」って散々言っておいて、ひっくり返すようだけど――「終わってる」と言って立ち止まるのが、実は一番もったいない。

なぜか。考えてみて。国や学校を批判するのは、正直、気持ちいいんだよ。「悪いのは制度だ」「私は悪くない」って。でもね、その批判をどれだけ重ねても、あなたの子どもの英語力は1ミリも上がらない。残酷だけど、これが現実。

原因を全部「制度のせい」にして思考を止めると、そこで家庭の一手が打てなくなる。「学校がダメなんだから、うちもどうしようもない」――この発想が、子どもからチャンスを奪っちゃうの。”終わってる”が、動けない自分への言い訳になっていく。これ、昔の私のことでもあるんだ。

あなたが「終わってる、終わってる」とつぶやいているあいだにも、子どもの時間は1日ずつ進んでいく。特に英語は、後で話すけど”時期”がすごく大事。立ち止まってる時間が、いちばん高くつくんだよね。

学校の先生を責めないで。本当の”構造”の話

ここで一回、矛先の話をさせて。「終わってる」と言うとき、つい学校や先生を責めたくなる。でも、これだけは伝えたい。これは先生個人の怠慢じゃなくて、仕組みの問題なんだ。

考えてみて。1クラス30人以上を、限られた授業時間で見る。学習指導要領も入試制度も決まっている。その枠の中で、一人ひとりに「話す・聞く」をたっぷりやらせるのは、物理的にほぼ不可能なんだよね。先生たちは、与えられた制約のなかで本当によくやってくれてる。

文部科学省も手をこまねいているわけじゃなくて、学習指導要領を改訂して、小学校で英語を教科にしたり、「コミュニケーション重視」へ舵を切ろうとしている。方向性は悪くない。でも、現場に浸透して結果が出るまでには、どうしても時間がかかる。今この瞬間に子育てしてる私たちには、その「待ち時間」がもどかしいんだよね。

つまり結論はこう。「学校に丸投げ」では、もともと成立しない構造になっている。これは誰かが悪いんじゃなくて、そういう仕組みなの。だったら、怒りのエネルギーを「誰のせい？」から「じゃあ家庭で何ができる？」に向け直したほうが、ずっと建設的じゃない？

【発想の転換】終わってる”からこそ”、家庭で動いた親子が有利になる

ここ、この記事でいちばん伝えたいところ。深呼吸して読んでね。

日本の英語教育が”終わってる”なら、それはあなたの子どもにとって、むしろチャンスなんだよ。

だって考えてみて。みんなが学校任せで、みんな同じようにつまずく。それが「普通」になっている世界。そこで家庭でちょっと動いた少数派は、どうなると思う？頭ひとつ、いや、ふたつくらい抜きん出るんだよ。全員が横並びでこけているレースで、自分だけ少し前に進んでいたら、それはもう大きなアドバンテージでしょう。

「みんなと同じ」では差はつかない。でも”終わってる”今は、ほんの少し家庭で取り込むだけで、日本人のなかの数パーセントの「英語が当たり前に使える側」に回れる。受験でも、進学でも、将来の仕事の選択肢でも。終わってるからこそ、動いた者勝ちなんだ。

これ、きれいごとで言ってるんじゃないの。私が実際に、それをやってきたから言ってる。

うちは決して恵まれたスタートじゃなかった。長女を妊娠したとき、夫はまだ働き始めたばかりで、世帯収入は400万円くらい。頼れる親族もいない。夫は英語力ほぼゼロ、海外渡航経験もゼロ。「英語教育にお金をかけたい」と相談したときは、収入と支出が見合わないって猛反対されたよ。話し合いは何時間もかかった。

外食も旅行も、私自身のための出費も、ほぼ全部削った。教材費がかさむ状況・・・「本当にこれでいいのかな」って夜中に何度も考えた。正直、しんどかった。

でもね。子どもの吸収力って、本当にすごいの。気づいたら、英語が「外国語」じゃなくて「日常の言葉」になっていった。小学校に上がるころには英語脳が備わって、流暢に話すバイリンガルに。小学校高学年で英検準1級を取ったけど、そのための特別な対策勉強は一切してない。日常の積み重ねだけで届いた。中学・高校の英語のテストも、特別な勉強はいらなくて、その分の時間をほかの教科や好きなことに使えた。

忘れられない瞬間がある。家族でチェーン店のお寿司屋さんに出かけたとき、外国人グループが注文方法に戸惑っていた。年長さんの娘がテーブルに行って、笑顔でスラスラ英語でアドバイスをはじめたの。私はその場で、固まってた。「こんなに自然に――。」ぞわっとしたよ。

「大人になってからやればいい」が一番危険な理由

「英語なんて、本人が必要になったら大人になってから勉強すればいい」――そう思ってる人、けっこう多い。でも私は、これだけは強めに言わせてほしい。大人になってからの英語習得は、本当に、本当にしんどい。

なぜ言い切れるか。私自身がそれで挫折したから。

20代のころ、看護師として働きながら数百万円を貯めて、イギリスに飛んだ。1か月の短期留学で「人生を変えたい」と思って、一度帰国してまたお金を貯めて、今度は2年。覚悟は本物だったよ。それでも――2年いて、思うように話せるようにはならなかった。発音は変わらない。とっさに言葉が出てこない。あの無力感は、今でも忘れられない。

そのとき確信したの。「大人になってから学ぶより、乳幼児期に英語の環境を作ったほうが、圧倒的に楽だ」って。これは根性論じゃなくて、言語を吸収する力の話。乳幼児期は、耳から入った音をそのまま吸い込んで、言語の土台を作る”敏感な時期”があると言われている。意味より先に、音が入る。大人になると、この「音をそのまま取り込む力」がどうしても鈍くなるんだよね。

……って、ここまで読んで「うちの子もう大きいんだけど、手遅れ？」って不安になった人。大丈夫、落ち着いて。「もう遅い」なんて煽るつもりはまったくないから。どの年齢にも、その年齢からのベストがある。大事なのは「今日から始めること」。次の章で、年齢別に具体的に話すね。

学校に期待できない今、家庭でできること【年齢別ロードマップ】

ここからは具体策。安心して。特別な才能も、親のペラペラな英語力も、いらない。大事なのは「順番」と「続けること」だけ。お金より、毎日の導線に英語を溶け込ませる工夫のほうがずっと効く。年齢別にステップで見ていこう。

どのステップにも、ひとつだけ共通のお願いがある。無理に詰め込まないで。子どもが英語を嫌いにならない範囲で。主人公は子どもだから。親が前のめりになりすぎると、子どもは敏感に察して逃げちゃう。焦らず、子どものペースでね。

家庭英語でやりがちな失敗と、続けるコツ

最後に、つまずきポイントの話。家庭英語の失敗の9割は、内容がどうこうより「完璧主義」「他の子との比較」「親の力み」の3つから来る。順番に外していこう。

じゃあ続けるコツは何かというと、答えはシンプル。生活の導線に英語を”溶け込ませる”こと。気合いや根性で続けようとすると、必ず途切れる。そうじゃなくて、仕組みにしちゃうの。

たとえば、朝の支度のあいだは英語の歌をかける。お風呂では数を英語で数える。寝る前の絵本のうち1冊は英語にする。送り迎えの車の中はいつも英語の音。こうやって”いつもの生活”の一部に組み込んでしまえば、「今日はやる気が出ない」も「サボっちゃった」もなくなる。だって、歯みがきと同じだから。歯みがきに毎回気合いは入れないでしょう？それと同じにしちゃえばいいの。

子どもの英語の発音が、ある日ふと、自分より上手くなってる瞬間がくる。ちょっと複雑な気持ちになるけどね（笑）。でもそれは、あなたの「続ける仕組み」が効いてきた証拠だよ。

よくある質問（FAQ）

英語を早くやると、日本語がおかしくなりませんか？

よく聞く心配だけど、日本語の環境（家庭・地域・学校）がしっかりある日本では、過度に心配しなくて大丈夫。うちの子も2人とも日本語は普通に育ったよ。むしろ大事なのは、英語も日本語も「やりとり」のある豊かな言葉のシャワーを浴びること。どちらかが極端にゼロにならなければ問題ないことがほとんど。

親が英語が苦手でも大丈夫ですか？

大丈夫。私の夫は英語力ほぼゼロ、海外経験もゼロだったよ。音源やお手本は教材・動画・オンライン英会話に任せればいい。親の役割は、ペラペラ話すことじゃなくて、子どものそばで一緒に楽しんで反応してあげること。それだけで十分。

うちの子はもう小学生（または中学生）。今からじゃ遅いですか？

遅くないよ。乳幼児期が有利なのは本当だけど、「もう遅い」は動かないための言い訳になっちゃう。小学生以降は、アウトプット（オンライン英会話・多読）から入るのがおすすめ。今いる年齢からのベストを、今日から始めればいい。いちばん損なのは「もう遅いから」と何もしないこと。

お金はどれくらいかかりますか？

ピンからキリまで。でも、高額教材を買わなきゃ無理ということは全くない。うちは世帯年収400万スタートだったし、今は無料の英語の歌・動画、安いオンライン英会話、図書館の英語絵本など、お金をかけずに始める手段がたくさんある。大事なのは金額より「毎日続く仕組み」。まずはお金をかけずにかけ流し1つから始めてみて。

まとめ：終わってる今こそ、動いた親子が”勝ち組”になれる

長くなったね。最後に、ぎゅっとまとめるよ。

「日本の英語教育、終わってる」――その言葉でこのページにたどり着いたあなたは、もう、ただ嘆くだけの人じゃない。だって、こんな記事を最後まで読んでるんだもの。次にどう動くかを、ちゃんと探してる人だよ。

制度を嘆く側で立ち止まるか、終わってる今に動いて”有利な側”に回るか。分かれ目は、たぶん今日。大げさじゃなくね。私も最初はゼロだった。海外経験ゼロの夫を説得して、お金もなくて、不安だらけで始めた。でも覚悟を決めて続けたら、子どもたちはちゃんと英語を”自分の言葉”にしていったよ。あなたにも、絶対できる。

難しく考えなくていい。今日はまず、英語の歌を1曲、流すだけでいい。それが第一歩。
日常に英語を溶け込ませちゃいな。